EGLISE CATHOLIQUE AU GABON

Eglise Catholique au Gabon/ 168 ans d'histoire/ Mgr Jean Martin Adam (1897-1914)

En dix sept ans de vie missionnaire au Gabon, Mgr Adam va essentiellement s’occuper de la réorganisation des missions. A cet effet, il exige que chaque mission arrive à se suffire et se trouver  ses propres moyens de subsistance. Il est le précurseur et le fondateur des ateliers de menuiseries, de briqueteries et les plantations de caféiers, cacaoyers, manguiers, bananiers et autres produits vivriers. Ce qui épargne les missions de la crise financière née de la première guerre mondiale. Mgr Jean Martin Adam est le fondateur de la seule congrégation religieuse féminine autochtone, les Soeurs de Sainte Marie du Gabon.

Voir "Jubilé des Soeurs de Sainte Marie du Gabon"

Avant de quitter son ministère épiscopal du Gabon en 1914, l’histoire retient quelques missions de lui.

- 1897 : Fondation de la mission de Franceville.

- 1899 : Fondation de la mission des Trois Epis de l’Equateur de Sindara ; Année de l’ordination du premier prêtre gabonais, l’abbé André Raponda Walker qu’il y affecte aussitôt comme vicaire du Père Boutin.

- 1900 : Il fonde la mission de Saint Martin des Apindji qui va devenir plus tard l’actuelle Saint Martin de Mouila.

- 1901 : Il fonde l’Abanga ;

- 1907 : Il fonde enfin la mission Notre Dame des Victoires de l’Okano.

Soucieux de voir les écoles catholiques dirigées par des instituteurs spécialisés, il fait venir les Frères de Saint Gabriel en 1900. Animé d’un autre souci, celui de voir des religieuses gabonais sur le terrain de la mission du Christ, Mgr Jean Martin Adam fonde ensuite la congrégation des Sœurs de Sainte Marie. Et la première prise d’habit a lieu le 25 décembre 1915.

Confronté à l’anticléricalisme qui commence à naître en Afrique, fatigué et menacé de surdité, il donnera sa démission en 1914 et rejoindra Bordeaux où il mourut à l’âge de 82 ans.
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Mgr Jean Martin Adam, fondateur des sœurs de Sainte Marie du Gabon, se situe dans la lignée des missionnaires venus fonder l'Eglise du Gabon. Il naquit à Sigolsheim (Alsace) le 25 août 1846. Après avoir passé deux ans chez les frères marianistes, il fut mis au petit séminaire de la chapelle et y fit ses études.

C'était un homme d'un caractère vif, facilement impérieux, prompt dans ses jugements et ses décisions, confiant en ses vues, mais loyal, régulier, plein de foi, rempli de dévouement à toute épreuve et travailleur infatigable. Mgr Jean-Martin Adam est allé contre une société où le rôle de la femme se limitait à faire des enfants pour la famille du mari, à donner la dot à ses parents et à assumer les travaux domestiques. Il a fondé un institut dans un pays où les religions traditionnelles régnaient avec la peur de la réaction des dieux, la peur de la malédiction et le respect des interdits. Mais quel était son objectif ? Il s'agit de faire confiance à la femme gabonaise, lui donner une autre image, à savoir celle d'être capable de vivre autre chose que la fécondité physique.

Mgr Adam n'a pas hésité à fonder une famille où les Gabonaises pourront, d'une manière traditionnelle, répondre à la vocation de leur baptême. Quelques gabonaises étaient entrées chez les sœurs bleues de Castres mais, bien vite, s'imposa l'idée d'une congrégation autochtone. Mgr Jean-Martin Adam appuya les projets de deux filles gabonaises lorsqu'elles lui firent part de leurs idées de la vie religieuse. Cette fois-ci, il ne s'agissait pas d'entrer chez les sœurs bleues, il faut vois s'il est possible de fonder une congrégation au Gabon et pour le Gabon.

La congrégation du Saint Esprit et les sœurs de l'Immaculée Conception ont toujours travaillé ensemble pour envoyer les missionnaires en Afrique. On le voit avec Libermann et Emilie de Villeneuve. C'est ainsi que Mgr Jean-Martin Adam, en fondant les sœurs du Saint Coeur de Marie, appelées aujourd'hui sœurs de Sainte Marie du Gabon, en confie la formation aux sœurs de l'Immaculée Conception de Castres.

Le 25 décembre 1911, Léonie Bebedi et Anne-Marie Dembiano prennent l'habit sous                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  les  noms de Soeur Augusta et Soeur Julia. Ainsi naît la congrégation des sœurs de Sainte Marie du Gabon.

Source : Congrégation des sœurs de Saint Marie du Gabon